Uma nova série apresentando o trabalho de um especialista em primeira infância da Universidade de Wollongong (UOW) lançou luz sobre os "próximos 1.000 dias", uma janela de oportunidade entre as idades de dois e cinco anos que é crucial para o desenvolvimento da criança.

Publicada na The Lancet , a série de duas partes se baseia nos primeiros 1.000 dias, um conceito que foi desenvolvido para destacar o enorme potencial e vulnerabilidade dos dois primeiros anos de vida de uma criança, sobre o impacto que isso tem em sua capacidade de crescer, aprender e prosperar.

"Desenvolvimento na Primeira Infância e os Próximos 1.000 Dias", coautorado pelo ilustre professor Anthony Okely, da Escola de Ciências Sociais da UOW, foca na importância do cuidado nutritivo das crianças desde cedo, abrangendo saúde geral, nutrição, segurança, proteção, aprendizado e cuidados responsivos.

Reúne especialistas do mundo todo, incluindo contribuições de pesquisadores da Universidade de Harvard, Universidade de Stanford e Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, University College London e Universidade de Newcastle, no Reino Unido, University of the Witwatersrand, na África do Sul, e UOW, na Austrália.

A série abrange dois artigos complementares; o primeiro artigo ilustra o impacto no bem-estar e no desenvolvimento das crianças, enquanto o segundo resume os benefícios e custos das principais estratégias que podem apoiar o desenvolvimento das crianças.

A pesquisa revelou que em países de baixa e média renda , quase três quartos de todas as crianças de três ou quatro anos de idade — aproximadamente 181,9 milhões de crianças — não têm acesso a cuidados adequados, colocando em risco seu desenvolvimento saudável.

O professor Okely, codiretor do Centro Colaborador da OMS sobre Alimentação, Nutrição e Atividade Física Infantil na UOW, disse que essas estatísticas são alarmantes e mostram que mais precisa ser feito para garantir que as crianças não sejam deixadas de lado em tenra idade.

"A evidência mostra que a transição para os próximos 1.000 dias é vital para fornecer as bases de saúde e desenvolvimento que moldarão a trajetória da vida e bem-estar de uma criança", disse o Professor Okely. "No entanto, a evidência é clara de que, para muitas crianças, esse nível de cuidado nutritivo não está lá.

"Nos primeiros 1.000 dias, da gravidez até os dois anos de idade, as crianças recebem forte intervenção dos serviços de saúde , no entanto, nos próximos 1.000 dias, esse contato direto e regular com serviços de saúde ou educação cai. Em países de baixa e média renda, menos de uma em cada três crianças de três ou quatro anos frequenta programas de primeira infância, apesar das evidências de que eles melhoram o desenvolvimento das crianças.

O professor Okely disse que intervenções nos cuidados e na educação da primeira infância, e na criação dos filhos, teriam um impacto tremendo no desenvolvimento e bem-estar das crianças em países de baixa e média renda.

"Em países ocidentais de alta renda, podemos ver o impacto e a importância das intervenções na primeira infância, mas a pesquisa mostra que apenas 5% delas foram implementadas em países de baixa e média renda. Essas crianças são as mais vulneráveis, mas não estão recebendo o apoio de que precisam para aprender, crescer e prosperar.

"Um pacote mínimo de um ano de cuidados e educação na primeira infância para todas as crianças custaria menos de 0,15% do produto interno bruto atual para países de baixa e média renda, e os benefícios disso superam em muito os custos. As crianças merecem o melhor começo de vida, a um custo mínimo.

"Os próximos 1.000 dias são a janela ideal para melhorar os resultados de desenvolvimento das crianças. Mas isso exige uma abordagem multifacetada, que inclui programas de educação parental, intervenção nutricional, cuidados de alta qualidade na primeira infância, suporte financeiro para cuidadores vulneráveis e promoção de comportamentos saudáveis. Se conseguirmos fazer isso direito, podemos melhorar os resultados cognitivos e acadêmicos de curto e longo prazo para essas crianças."

Os autores da série recomendam que os formuladores de políticas em todo o mundo, mas especialmente aqueles em países de baixa e média renda, invistam nos próximos 1000 dias.

A ênfase, disse o professor Okely, deve ser colocada no aumento do acesso à educação e cuidados de alta qualidade na primeira infância , incluindo professores adequadamente pagos e treinados, proporções razoáveis entre professores e alunos, brincadeiras centradas na criança, currículos baseados em evidências e interações em sala de aula calorosas, estimulantes e receptivas.

"Sabemos da importância dos primeiros 1000 dias. Agora precisamos dar o mesmo nível de atenção e cuidado aos próximos 1000 dias para garantir que crianças em todo o mundo tenham o que precisam para aprender, crescer e prosperar", disse ele.

"Esta é uma questão urgente, uma questão de igualdade e inclusão, que determinará a trajetória de desenvolvimento de centenas de milhões de crianças em todo o mundo. O custo de não agir é muito alto."